【译文】商汤王是商朝的开国之君，夏桀王是夏朝的亡国之主。这对一盛一衰的君主是中国历史上有名的开国之君与亡国之主。商汤励精图治而兴邦，夏桀荒淫暴虐而亡国，成为中国历代君王中一正一反的典型。商汤王与尧、舜、禹、周文王、周武王并列，人们称赞他为圣王。夏桀王与后来的商纣王、周厉王、周幽王等为伍，是著名的暴虐之君，也是亡国君王的代名词。成语有“殷鉴不远，在夏后之世”，说的就是夏桀王与商纣王这两个暴君和亡国之主。成语又有“助桀为虐”、“桀犬吠尧”、“桀纣之主”，就是从夏、商两个亡国之主的历史演化出来的。
商朝远古的始祖名叫契，传说契的母亲简狄因吞下燕卵生下了他。契长大后帮助禹治水有功，被舜任命为司徒，掌管教化，封地在商，即今河南商丘，这就是商朝的发祥地，也是商朝族名国名的来历。契传了十四代到汤。汤又称成汤、天乙、大乙、高祖乙。成汤身高九尺，合今.98米，是个大高个子，英俊魁伟，仪表堂堂，才干出众。这时商族已经从氏族社会过渡到奴隶社会，农业、手工业都很发达，是夏朝的属国。有一次，成汤冒犯了桀王，被囚禁在夏台，差点被杀，很久才被释放出来。
成汤经过这次磨难，更加成熟，很有韬略。他有计谋地争取人心。有一天他到野外散步，看到有人四面张起网来捕鸟兽，还祷告说，从天上下来的，从四面八方来的，所有的鸟兽统统进入网内，成汤听了十分感叹：“不能竭泽而渔啊！哪能把鸟兽都打光啊！”于是成汤也张了网，他去掉三面，只张了一面的网，也祷告说：“想往左跑的，就往左飞，想往右跑的，就往右飞，不听话的，就向网里钻吧。”四方诸侯听了，大为震动，一传十，十传百，纷纷议论说：“成汤的恩德到了顶点了，鸟兽都蒙受恩德，我们去投奔他吧！”于是，成汤的势力日益壮大。
成汤喜欢听人提意见，他鼓励大家说：“用水可以照人的影子，听了人民的反映，才知道治理得是好还是坏。”辅佐成汤的伊尹听了非常高兴。他说：“圣明啊，我们的汤王。善于听意见的人才能进步，治理国家，要爱民如子，才能选拔好人当官。要努力再努力，坚持不断。”汤王牢记在心。
再来说一说夏桀王。传说他也是个美男子，力大无比，为“百人之敌”，但长着一颗虎狼之心。有一年，他讨伐有施氏，有施氏投其所好，把美貌妇人妹喜献给他，桀王喜笑颜开，整日淫乐，不理朝政，让奸邪小人把持政权。关龙逄等几个大臣劝谏他，桀王听不进去，反而发怒杀了关龙逄等人，这样，没有人敢说话了。桀王很高兴，自比为红太阳。老百姓咒骂说：“桀王这太阳什么时候完蛋，我们宁愿与他一同灭亡。”人们的怨声到了同归于尽的份上，桀王不灭，才是怪事。
成汤见桀王如此昏庸残暴，就要兴兵推翻他，深谋远虑的伊尹对汤王说：“讨伐夏桀，是否到了火候，我们尚不得而知，不妨暂停进贡来试探一下，看看他的反应。”成汤接受意见照办，桀王见成汤不进贡，勃然大怒，下令全国总动员征伐成汤。各属国心里痛恨桀王，可行动不敢怠慢，纷纷做出师的准备。伊尹对汤王说：“赶快转舵，桀王还能动员九夷之师，讨伐不是时候。”成汤赶快认错，还加倍进贡，向桀王表示立功补过。桀王被蒙骗了，也就不追究。又过了一年，桀王仍然花天酒地，四方怨言不绝。汤王又一次试探不进贡，桀王再下令九夷之师出兵，大家都不行动。伊尹说：“时机成熟了。”汤王抓住机会，不管农忙季节，立即动员，发布命令。汤王说：“大家振作起来，要听从我的命令，不是我斗胆发动战争，实在是桀王无道，犯了滔天大罪。我听从上天的命令讨伐他。不允许有不听从天命的人，不勇敢作战，我就惩罚他做奴隶，甚至处死。你们不要只顾农忙，错过了机会。”经过誓师动员，大家摩拳擦掌，齐声高呼：“听从汤王命令！”
汤王率师进发，在有娀地方打败了桀王，桀王逃到了鸣条。商汤王紧追不舍，又在鸣条打败桀王，夏军瓦解溃散。桀王一直逃到南巢，后来死在那里。桀王临死时说：“我后悔没有把成汤杀死在夏台，才落得今天的下场。”他至死仍执迷不悟。
汤王灭了夏朝，诸侯都来归附，领土越来越大。商朝的版图，东边到大海，南边过了长江，西边到了宁夏、关中，北边到了大漠地方，是当时世界上少有的文明大国。
成汤开国的故事，广为人民传颂，《诗经·商颂·玄鸟》这首诗就是其中的一篇。其中有一段译成今语是这样说的：
天命燕子生了汤，受封殷土日益拓广。
上帝命令英武的汤王，治理天下管好四方。
成汤应时发出号召，九州进入商朝封疆。
商朝先君秉承天命，国运长久安然无恙。
周本纪
本篇选自《周本纪》。《周本纪》是《史记》中一篇宏大的史传，记述了周朝一代八百年的兴衰历史，包括西周及春秋、战国时代。《周本纪》重点是写西周史，平王东迁后“政由方伯”，事详各诸侯世家。周朝之兴，是积德累善得天下的典型。周祖先后稷是唐尧时的农师，他改进了农业耕作技术，受到人民的爱戴。周民族一直重视农业，公刘迁豳，古公亶父居岐，都是对发展生产有贡献的革新型人物。古公亶父正式建立了国家，设官分职、广行仁义，周事业方兴未艾。又经过季历、文王的招抚人民，到了武王一举灭纣而有天下。
